欧洲人常说的一句玩笑：“中国人度假是为了更好地工作，欧洲人工作是为了更好地度假。”在欧洲时，我总是感觉节假日多，不小心就被不知名的假给闪了一下腰。
从国内带来的一本介绍比利时的旅游手册说：“比利时是欧盟成员国中法定节假日最多的国家，全年共11个。”为此，我2004年刚到欧洲时特地找办公室大楼管理处官员咨询，才发现比利时节日远不止11个。比利时当年法定假日多达15个，分布复杂，实际执行起来往往更多。
除圣诞节、复活节、升天节等西方国家皆有的宗教节日及固定的新年和国庆节日外，比利时三个语言区还有自己的节假日。另外，假如某一个节假日刚好是星期四或星期二，人们星期五或星期一就顺势不用去上班，当地人称之为“搭桥”。
在德国，联邦政府只规定一个带薪的法定节假日——10月3日德国统一日(German Unity Day)，其余法定节假日由各州自己确定。结果，南部巴伐利亚、黑森州等受天主教影响大的州将更多的宗教节日定为法定假日，这些州每年有13个左右的法定节假日，而北部各州则少一些。最惨的是汉堡和柏林，只有9天。
在欧洲，各个城市或社区往往还另外规定自己的节假日。最典型的是每年春季，各地都有自己的狂欢节。暑期则是雷打不动的暑期大休假，欧盟机构和各国政府、国会在整个8月几乎关门停止工作，只留极少数人值班。总而言之，欧洲人给我的感觉是为度假而工作。
欧洲人“假期观念”非常强。一般商店到下午6时肯定要关门，星期天除少数华人、阿拉伯人商店外都关门大吉。有一次，我5时55分左右到布鲁塞尔一家手机商店买手机，看中一款手机后仍被人笑脸送到门外。
最让人大开眼界的是为期一个月的暑期大休假。欧洲人会各显神通，张罗着自己各具特色的“大休假”。欧洲各国对大休假都有自己的规定。欧盟1993年发布条例，规定欧盟成员国内员工“有权获得至少4周的带薪休假”。
因此，到了每年7、8月，驰骋在欧洲高速公路上的房车络绎不绝，给人一种“全民休假”的印象。若是所有的人都选择那时休假，企业和机构的工作肯定受影响。因此，在安排休假时，一个基本原则是：优先照顾有小孩员工，单身或无孩子负担的靠后。
我在柏林认识的多萝泰·伯恩哈特女士是一家银行的公关经理，他们夫妇一般的安排是寒假里携家到奥地利滑一个星期的雪,暑期则到海外玩上十天半月。
多萝泰女士有3个孩子，分别9岁、13岁和15岁，因此，在单位她在休假安排上享有优先权。我认识的德国联邦新闻局的史密斯女士则相反。50多岁的史密斯女士孩子已经长大成人，暑期休假的优先机会就得让给同事。
我在比利时的住处楼下有一家专卖西班牙葡萄酒的商店，老板向我夸耀“生意好得出奇”，但每年8月会整整关门1个月，理由只有一个：老板和员工都休假去了。
记得2007年暑假，我女儿的同学波勒随爸爸妈妈一起飞到印尼度假，顺便与妈妈在那里的亲戚见见面，算是“寻根”。波勒的爸爸菲利浦说，往年暑假，波勒和哥哥、姐姐的大部分时光是在比利时西部的北海海滩度过的。波勒的爷爷奶奶在西部小城奥斯坦德附近有栋小楼，波勒和哥哥、姐姐的到来总能让两位老人喜出望外。
最近，我接到卢森堡欧盟机构官员朋友的邮件，说他的两个孩子暑期将到法国参加钢琴大赛，到比利时参加夏令营，随后可能回中国外婆家探亲。
暑假里，“儿童之家”会隔三差五地安排各种集体活动，如看电影、看马戏、逛博物馆、参观农场等等。由于“儿童之家”得到政府的财政支持，参加活动的小朋友每次仅需花1欧元左右的交通费。我就曾让女儿参加“儿童之家”组织的活动，只要提前报名就行。有了“儿童之家”，没机会外出度假的孩子们也会有一个丰富多彩的假期。
暑假还是年轻学生的梦寐时光。欧洲各国为了鼓励青年人“行万里路”，出台了许多具体优惠措施。比如，凭学生证，欧洲火车通票会便宜到让人吃惊的地步，在规定的时间内，可以见火车就上。另外，廉价的青年旅社也对大学生们开放。在各大城市都安排有宿营地，有热水和电力供应，年轻人带个帐篷就可以四处走。我认识许多欧洲人，大都在大学时代就几乎游遍欧洲。
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